Calles de una sola cosa

Dónde se vive y dónde se compra

Una ciudad mezcla casas y negocios, pero no en la misma proporción en todas partes. Para verlo calle por calle usamos la unidad más pequeña que comparten el Censo de Población y el Directorio Estadístico Nacional de Unidades Económicas (DENUE): la manzana. Del Censo 2020 tomamos cuántas viviendas habitadas hay en cada una; del DENUE, cuántos negocios, oficinas y talleres tienen ahí su domicilio.

Con esas dos cifras cada manzana cae en uno de cuatro tipos. Es habitacional si tiene menos de un negocio por cada nueve viviendas; mixta si los negocios son más pero no superan a las viviendas; comercial si hay más negocios que casas. Las que no tienen ni viviendas habitadas ni negocios (parques, bodegas, terrenos, conjuntos en construcción) quedan aparte.

El resultado es un país urbano partido en dos. Casi la mitad de las manzanas son habitacionales y ahí vive 58% de la población, pero sólo tienen uno de cada diez negocios. En el otro extremo, una de cada diez manzanas es comercial: en ellas vive 2% de la gente y se concentra 34% de los negocios. Las manzanas mixtas, el barrio de tiendita en la esquina, reúnen a más de la mitad de los negocios.

En el mapa, cada ciudad tiene su propio dibujo. Los centros históricos son manchas rojas casi continuas; los corredores comerciales siguen las avenidas como hilos; los fraccionamientos de la periferia son mares grises donde sólo asoma, cada tanto, una manzana amarilla.

Dos maneras de ser comercial

No todas las manzanas comerciales son iguales. Algunas tienen de todo: una farmacia, una fonda, una papelería, un banco, una estética. Otras parecen hechas de una sola pieza: veinte zapaterías seguidas, un pasaje entero de celulares, una cuadra de imprentas.

Para separarlas comparamos cuántas actividades distintas tiene cada manzana con cuántas tendría si sus negocios se hubieran escogido al azar entre todos los del país. Una manzana con 50 negocios elegidos así tendría unos 37 giros distintos; con 200, unos 100. Las manzanas comerciales diversas quedan cerca de esa curva. Las especializadas quedan muy por debajo: tienen muchos negocios pero pocos giros.

De las 49,500 manzanas comerciales con al menos diez negocios, 7,152 son especializadas. En casi la mitad de ellas el número de giros es menos de la mitad de lo esperado. Para decidir cuáles son, primero hay que encontrar las zonas donde se agrupa cada actividad.

Cómo encontramos una zona

Tomemos las paleterías y neverías. Hay unas 17,600 en las ciudades del país, apenas tres de cada mil negocios. Si se repartieran como el resto del comercio, una cuadra con cien negocios tendría, con suerte, una. El método busca lo contrario: lugares donde aparecen muchas más de las que les tocarían.

Para cada manzana contamos los negocios de esa actividad en ella y en las manzanas de enfrente, a menos de 25 metros, que es lo que alguien ve al caminar por la calle. Luego lo comparamos con lo esperado según cuántos negocios hay ahí en total. Si hay al menos tres veces más de lo esperado, y la diferencia es demasiado grande para ser casualidad, la manzana es parte de un núcleo. Los núcleos que se tocan se unen en una zona, y la zona se queda sólo si reúne al menos cinco negocios de la actividad y pasa una prueba estadística mucho más estricta.

No buscamos negocios sino zonas: lugares donde una actividad pesa mucho más que en el resto del país. El resultado son 25,598 zonas de 522 actividades, con 565 mil negocios, uno de cada diez del DENUE urbano.

Un atlas de especializaciones

Algunas zonas son famosas. En el Centro de la Ciudad de México, alrededor de las calles de República de Chile y República de Brasil, 29 manzanas reúnen 785 tiendas de vestidos de novia, disfraces y ropa regional: casi 200 veces lo que les correspondería. A unas cuadras, Donceles sigue siendo la calle de las librerías de viejo. Otras son menos conocidas fuera de su región, como las nieves de Dolores Hidalgo, donde los puestos de sabores raros se juntan alrededor del jardín principal.

Pero la mayoría de las zonas más intensas no están en las grandes ciudades sino en pueblos donde un oficio lo es casi todo. En azul, las manzanas de la zona; en tonos apagados, las demás según su tipo.

Quién se junta y quién se reparte

Para cada actividad medimos qué parte de sus negocios cae dentro de alguna de sus zonas. Los extremos cuentan dos historias.

Arriba están los oficios de pueblo. Nueve de cada diez talleres de hilado de fibras duras (palma, ixtle) están en una de sus zonas, casi todas en pueblos de Guerrero, Oaxaca y Puebla, como Tlamacazapa, Zitlala o San Cristóbal Amatlán. Lo mismo pasa con los tapetes, la cestería, las redes y hamacas, la alfarería, los bordados y los ladrillos. Son actividades que se aprenden en casa y se transmiten entre vecinos: el saber está en el lugar.

Les siguen los negocios que viven de que el cliente compare: joyerías, zapaterías, tiendas de ropa, vestidos de novia, celulares. Ahí la competencia junta en lugar de separar, porque quien busca zapatos va adonde hay muchas zapaterías. También se juntan los médicos especialistas, alrededor de los hospitales, y los bancos y abogados, en los centros.

Abajo están los servicios de cercanía. Purificadoras de agua, preescolares y primarias, cibercafés, estéticas, papelerías, farmacias, tiendas de abarrotes: casi ninguno está en una zona. Su cliente es el vecino, y cada uno busca su propio pedazo de ciudad. Las tortillerías, con 12%, son una excepción interesante: sus zonas más grandes están en Oaxaca, sobre todo en el Istmo de Tehuantepec, donde en pueblos como San Blas Atempa o Santa María Xadani muchas casas hacen tortillas y totopos para vender.

Busca un negocio

Escribe cualquier actividad para ver todas sus zonas de agrupación en el país. En la vista nacional cada zona es un círculo; al acercarte aparece su forma, manzana por manzana. La lista junto al mapa ordena las zonas por número de negocios; haz clic en una para ir a ella.

Lo que no ve el mapa

El mapa enseña dónde se agrupan los negocios que el INEGI tiene registrados con domicilio fijo. Quedan fuera los tianguis, los puestos ambulantes y buena parte de lo que se vende desde la casa sin letrero, que en muchas ciudades son justamente los corredores comerciales más vivos. También queda fuera casi todo el campo: como mostramos en El país que no sale en el directorio, el DENUE apenas cubre las localidades rurales, así que aquí sólo analizamos manzanas urbanas.

Con esas salvedades, el mapa dice algo que la experiencia de caminar ya sabía: la ciudad no se reparte al azar. Los negocios de todos los días se separan para estar cerca de cada quien, y los que se eligen comparando se juntan para que el cliente llegue a ellos. Entre unos y otros, miles de pueblos y calles han hecho de un oficio su nombre.