No son más incendios, son incendios más grandes

Misma cantidad, otra escala

La Comisión Nacional Forestal (CONAFOR) registra cada incendio que atiende: dónde empezó, cuánto duró, qué vegetación consumió y qué lo provocó. Al sumar una década de registros aparece un patrón claro. Desde 2016 el país tiene entre 6 y 9 mil incendios por año, sin una tendencia al alza. La superficie quemada, en cambio, pasó de 273 mil hectáreas en 2016 a 1.67 millones en 2024, el máximo de la serie y un área mayor que todo el estado de Querétaro.

El crecimiento viene casi todo de los incendios más grandes. En 2024, los 385 incendios que superaron las mil hectáreas fueron menos del 5% del total, pero quemaron dos de cada tres hectáreas. En toda la década, apenas 1.8% de los incendios explica 56% de la superficie afectada.

El incendio típico también creció. La mediana, el tamaño que deja a la mitad de los incendios por arriba y a la otra mitad por abajo, pasó de 4 hectáreas en 2016 a 11 en 2024. Y los incendios tardan más en apagarse: la duración mediana casi se triplicó.

El mapa de una década de fuego

Cada punto es un incendio y su tamaño corresponde a la superficie que quemó. Los pequeños se concentran en el centro del país, alrededor de la Ciudad de México y en el Eje Neovolcánico. Los enormes aparecen en la Sierra Madre Occidental, la costa de Guerrero y Oaxaca, la Península de Yucatán y el norte de Baja California.

Sólo dos o tres meses al año

El fuego tiene temporada. Casi tres de cada cuatro incendios empiezan entre marzo y mayo, al final de la época seca, y abril y mayo concentran dos tercios de la superficie quemada de la década. Las temporadas de 2023 y 2024 destacan sobre todas las demás.

Donde hay más incendios no es donde más arde

El Estado de México acumula más incendios que cualquier otra entidad, uno de cada seis del país, pero casi todos son pequeños y suman apenas 2% de la superficie quemada. Guerrero está en el extremo opuesto: tiene 3% de los incendios y 13% de las hectáreas. Su incendio mediano mide 59 hectáreas, contra 2 en el Estado de México.

Cada vez sabemos menos por qué arde

Los incendios naturales, provocados sobre todo por rayos, son menos de 2% del total. Casi todos los demás con causa identificada tienen un origen humano: quemas agropecuarias que se salen de control, fuegos intencionales, fogatas, colillas de cigarro. Pero hay un dato que crece año con año: los incendios de causa desconocida.

La CONAFOR usa esa categoría desde 2018. Ese año, 11% de los incendios no tuvo una causa identificada; en 2024 fue 30%. Y son justamente los más grandes: los de causa desconocida quemaron 57% de la superficie de 2024. El incendio más extenso de la década, más de 35 mil hectáreas en Coahuayutla, Guerrero, también está registrado sin causa.

Los diez incendios más grandes

Los tres incendios más extensos de la década ardieron más de un mes. La mitad de la lista ocurrió en 2019 o en 2024, y la mitad quedó registrada sin causa conocida.

Lo que estos datos no dicen

Los registros de la CONAFOR describen cada incendio, pero no explican por qué los de los últimos años crecieron tanto. Las temporadas de 2023 y 2024 coincidieron con una sequía extendida en buena parte del país, y la literatura sobre incendios apunta también a la acumulación de material seco, el cambio de uso de suelo y la capacidad de combate. Separar el peso de cada factor requiere cruzar estos datos con información climática y de presupuesto, que no está en esta base.